《天工開物》：中國17世紀的工藝百科全書

　　《天工開物》是中國古代一部綜合性的科學技術著作，是世界上第一部關于農業和手工業生產的綜合性著作，它對中國古代的各項技術進行了系統的總結，構成了一個完整的科學技術體系。對農業方面的豐富經驗進行了總結，全面反映了工藝技術的成就。書中記述的許多生產技術，一直沿用到近代。被稱為“中國17世紀的工藝百科全書”，曾被翻譯成多種文字。

　　《天工開物》的作者，明朝科學家宋應星（1587-1666年），字長庚，明代江西省南昌府奉新縣人，自幼對音樂、詩、經濟學、哲學、天文、博物學、農學、歷史、繪畫、語言文字之學都有涉獵，對日后在自然科學和人文科學方面的學術研究至關重要。年輕時曾漫游贛、鄂、江、浙、魯、豫、冀、兩廣、云、川等地，足跡與明代地理學家徐霞客相類，但他留心的是各地物產及其制造過程以及民生日用之實學。他不辭勞苦地出入各地稻麥田間、蠶室，穿梭于造紙、織布作坊及染房，深入采礦冶金及鑄造現場，觀察所乘車船結構及駕馭技術，把所見所聞都記錄并繪制下來。

　　1634年至1638年，宋應星任分宜教諭期間，除教授生員外，每天夜以繼日寫作，把前半生科學考察和社會調查所得到的一切加以整理，50歲寫出《天工開物》。因當時沒有足夠的資財，朋友涂紹煃解囊相助，才得以出版。

　　崇禎十年本是《天工開物》最早刊本，今藏中國國家圖書館。為表彰涂紹煃促成該書出版之功，稱此本為“涂伯聚本”或簡稱“涂本”。此本于明末傳到與江西鄰近的福建后，建陽書商楊素卿發現其價值，決定翻刻再版。但在刻版過程中明朝滅亡，楊素卿為使此書在清初順治年（1644-1661年）得以發行，將涂本序改刻以手書體，將《序》中有崇禎年款的部分刪去，將正文中“我朝”改為“明朝”，此本稱“楊素卿本”或簡稱“楊本”。楊本印以福建竹紙，亦藏中國國家圖書館。涂本與楊本是最珍貴的早期版本。

　　全書各章都從古籍中找出二字組成的典雅詞命名，如《乃粒》（谷物）取自《書經·益稷》中的“燕民乃粒”，《甘嗜》（制糖）取自《書經·甘誓》中“甘酒嗜音”等。每章卷首有《宋子曰》引言，是作者對該章內容所作的提要性說明。接下是正文，正文以產品及其生產技術為綱，對各技術涉及的產品先作適當的分類，再分別敘述原料種類、產地、加工過程、操作要點、工具設備、產品產率及其特性、用途等，井井有條。同時還配以123幅插圖，通過280個人物的勞動情景將工農業生產實態再現于畫面之上，使人有身臨其境之感。書是根據多年間各地城鄉生產現場實地考察后，據實際資料寫成的，很少利用陳舊的文獻記載，而且有很多部門如金屬冶煉及金屬加工技術等更不曾見于先前著錄，是本書首次披露的。

　　全書上中下3卷，上卷有6章，中卷有7章，下卷共5章，涉及有工農業30個生產部門的技術。將與國計民生有關的《乃粒》等農業章放在前面，工業章在中間，《珠玉》章放在下卷最后。宋應星在《序》中稱根據“貴五谷而賤金玉”的思想安排的。這體現了中國自古以來的重農思想。

　　宋應星以《天工開物》命名此書，概括他最重要的科學思維模式，這是他對中國思想史乃至世界思想史所做的獨特貢獻。