王國維與《宋元戲曲史》

　　《宋元戲曲史》是中國第一部史料詳贍、論證嚴密的戲曲史,該書原名為《宋元戲曲考》是王國維在戲曲研究方面帶總結性的最重要的著作。 

　　《宋元戲曲史》以宋元戲曲為主要考察對象,追溯了中國古典戲曲的起源和形成過程,同時也探討了一些中國戲曲史研究中帶根本性的問題。值得一提的是王氏將《人間詞話》中的“意境論”成功地運用于戲曲學理論之中,原文如下:“然元劇最佳之處,不在其思想結構,而在其文章。其文章之妙,亦一言以蔽之曰:有意境而已矣。何以謂之有意境?曰:寫情則沁人心脾,寫景則在人耳目,述事則如其口出是也。”王氏認為元劇最佳不在思想結構而在文章,實乃知言。并將“意境”這一美學范疇運用于曲學,也系發前人所未發之論。就《宋元戲曲史》中所體現的審美取向而言,從《人間詞話》到《宋元戲曲史》,王國維的美學觀基本無甚變化。所變化的是王氏的研究興趣由西學轉移到了國學,由純思辨哲學轉移到文史考證之學。《宋元戲曲史》正是王氏運用乾嘉考證之學得出的研究成果,鉤沉故實,探賾索隱,頗多創見。 

　　《宋元戲曲史》的學術意義,一方面來自于作者對戲曲藝術的構成及發展時序的獨特體察和描述,另一方面也來自于作者對中國古代戲曲學在文學史上的準確定位。王氏之前,中國雖有不少曲論著作,但客觀而言,還沒有形成系統的戲曲史學。戲曲在古代文論中尚未取得獨立的文體地位。而《宋元戲曲史》的首要貢獻在于將戲曲從傳統的詩歌中剝離出來,確定了戲曲本體觀念。在王國維看來,戲曲是具有獨立發展歷史的藝術樣式。王氏一反歷史之偏見,將戲曲提高到與傳統文學詩詞同等的地位。不僅在事實上鉤沉前人所鄙棄的戲曲,為之樹碑立傳,而且從理論上挖掘了戲曲的崇高價值。對戲曲學這一新興的學科門類進行了全面系統的建構,確定了戲曲學的本體觀念和學科品格。就這一意義而言,《宋元戲曲史》可謂是中國戲曲學的開山之作。 

　　《宋元戲曲史》還對戲曲的起源和流變過程進行了冷靜而科學的探索,在中國學術史上首次較為正確地回答了戲曲藝術的起源與形成等諸問題。進而得出結論,中國戲曲是由某種單一的形式發展而來,到了宋代歌舞方才合一而形成戲劇。“至于元雜劇出,體制遂定,南戲出而變化更多,于是我國始有純粹之戲曲。”將戲曲的形成視為動態發展并不斷綜合的過程。王氏對中國戲曲起源的探索考辨,至今仍為學術界所重視。 

　　《宋元戲曲史》的另一重大貢獻,是充分肯定了元雜劇在文學史上的地位及其獨特的文學價值。如王氏認為“若元之文學,則固未有尚于其曲者也”,對元代文壇曲文學獨領風騷的格局進行了準確判定。并在此基礎上對元曲的審美特質作出體認：“元曲為中國最自然之文學。”以“自然”二字概括了元曲的文學特色，可謂真知灼見。 

　　王國維確定了戲曲的本體觀念，描述了戲曲形成和流變的大致歷程，重新對元雜劇的文學史地位和文學價值進行評估，由此構建了較為系統的戲曲史學的完整框架。因此，《宋元戲曲史》的問世，標志著戲曲學成為了一門獨立的新興學科，王國維為國人開辟了曲學研究的門徑。梁啟超曾評價：“曲學將來能成為專門之學，則靜安當為不祧之祖矣。”（《中國近三百年學術史》，東方出版社1996年版）就這一意義而言，王氏實為當代戲曲學的開山祖師。