宋慈（1186—1249），字惠父，南宋福建建陽人，法醫學家。少受業于同邑“考亭高第”吳稚門下，受朱熹的考亭學派（又稱閩學）影響很深。南宋寧宗嘉定十年（1217）進士，歷任主簿、縣令、通判兼攝郡事。嘉熙六年（1239），升提點廣東刑獄，后又移任江西提點刑獄兼知贛州。淳祐年間，除直秘閣，提點湖南刑獄并兼大使行府參議官，協助湖南安撫大使陳處理大使行府一切軍政要務。宋慈居官清廉剛正，體恤民情，不畏權豪，決事果斷。20余年官宦生涯中，大部分時間與刑獄方面有關，深知“獄事莫重于大辟，大辟莫重于初情，初情莫重于檢驗”，認為檢驗乃是整個案件“死生出入之權輿，直枉屈伸之機括”，因而對于獄案總是審之又審，“不敢生一毫慢易心”。發現吏仵奸巧欺侮，則亟予駁正；若疑信未決，必反復深思，決不率然而行。認真審慎的實踐，得出一條重要經驗，“獄情之失，多起于發端之差；定驗之誤，皆原于歷試之淺”，于是博采近世所傳諸書如《內恕錄》、《折獄龜鑒》等數家，薈萃厘正，參以自己的實際經驗，總為一編，名曰《洗冤集錄》，刊于湖南憲治，供省內檢驗官吏參考，以指導獄事的檢驗，達到“洗冤澤物”的目的。宋慈死后，理宗為表彰他的功績，曾為其御書墓門。其摯友劉克莊（后村）在墓志銘中贊他“奉使四路，皆司臬事，聽訟清明，決事剛果，撫善良甚恩，臨豪滑甚威，屬部官吏以至窮閭委巷，深山幽谷之民，咸若有一宋提刑之臨其前。”
