蒙牛認識到，只有處于生態鏈的最高一層，只有快速地成長起來，才能抵御比較大的風險，才能獲得好的生存環境、得到更好的發展機會。結果，伊利等老牌乳品企業在后面追呀追，蒙牛這只羚羊只能在前面全力以赴地跑呀跑。終于蒙牛跑出了火箭的速度。
蒙牛如何才能繼續保持如此迅猛的發展速度呢？對此，牛根生常用獅子和羚羊的故事，來強調“快”的重要性：
羚羊如果跑不過最快的獅子，肯定會成為獅子的美餐，如果獅子跑不過最慢的羚羊，也會被餓死。自然界的競爭法則就是這樣生死時速。面對同城而居的強大競爭對手伊利，不管蒙牛愿意把自己當作羚羊還是獅子，它都不得不跑得更快。
有趣的是，伊利同樣把這個故事作為競爭意識的一個形象的表述。“那時候，在伊利內部，流傳著一個關于獅子和羚羊的寓言。”現任伊利總裁潘剛說，“羚羊在前面跑，獅子在后面追，羚羊跑得慢就會被吃掉，獅子跑得慢就沒的吃。這就是優勝劣汰的自然法則。我們希望能跑得更快，不被追上，但正是有獅子在后面追，才讓我們跑得更快。”潘剛發現，總做一只被追的羚羊就喪失了發展的主動權。他開始改變策略，讓伊利承擔開拓市場、培養和引導消費者、普及牛奶營養知識之類的責任，并且在2005年實施二三線市場下沉戰略，2006年實施織網戰略。
可以看出，這兩家都以羚羊來比喻自己，而把對手奉為獅子。
至2004年，蒙牛已實現銷售收入7214億元，同業排名第2位。2003～2004年，蒙牛液態奶連續兩年保持全國銷量第一。2004年，蒙牛冰淇淋也奪得全國銷量第一。可以看出，蒙牛在乳品企業內已經處于數一數二的位置。這時，稱蒙牛為“獅子”并不為過。獅子是草原的霸主，雖然改變了身份，競爭的環境變了，但適者生存的競爭法則并沒有變。牛根生意識到企業界存在的“成功之后的衰敗”的定律，成功的企業內部會慢慢滋長一種自我滿足甚至是傲慢自大的情緒，從而會使企業喪失清醒認識自我和周圍環境的能力。因此，牛根生一直用獅子和羚羊的故事來告誡員工。
當蒙牛處在國內乳品界領先企業位置時，面對的將不只是國內的企業，還有國際上的知名企業。環境變大了，競爭也就更激烈和復雜了。牛根生認識到，在國際上，蒙牛還只是一只羚羊，因此還需要更快速的發展，以打響民族品牌。因此，牛根生果斷進行了企業內部管理層的接替、制訂了世界牛的戰略計劃、建立了與國際頂尖乳品企業的新的合作關系，促使蒙牛進入了一個快速發展的新階段。
羚羊并不一定弱，獅子并不一定強，在羚羊的世界，獅子是強大的。然而在獅子的世界，羚羊又是他們必須要征服的。具有危機意識的羚羊永遠比沒有危機意識的獅子更強大。
正如牛根生所說：
做企業，永遠需要處在“創業態”。這世界只有“創業態”，沒有“守業態”。創業是唯一的“長生不老”藥，當你不再創業而妄想“守業”的時候，前面的路只剩下一條：萎縮，衰落，死亡。要么自我革命，要么被人革命，沒有第三條道路！
競爭對手與競爭隊友
在蒙牛,“競爭對手”這個詞被另一個詞——競爭隊友所代替。
在牛根生的辦公室，掛著一張“競爭隊友”戰略分布圖。牛根生這樣解釋道：
競爭伙伴不能稱之為“對手”，應該稱之為“競爭隊友”。以伊利為例，我們不希望伊利有問題，因為草原乳業是一塊牌子，蒙牛、伊利各占一半。雖然我們都有各自的品牌，但我們還有共有品牌——“內蒙古草原牌”和“呼和浩特市乳都牌”。伊利在上海A股表現好，我們在香港的紅籌股也會表現好；反之亦然。蒙牛和伊利的目標是共同把草原乳業做大，因此蒙牛和伊利是休戚相關的。
牛根生對蒙牛與“競爭隊友”伊利的關系做了進一步的解釋：
